Starship je u utorak uspješno završio svoj 10. let nakon dva neuspješna pokušaja. Bila je to nova prilika za SpaceX da ojača pouzdanost svoje najambicioznije rakete nakon godine obilježene eksplozijama i kvarovima koji su doveli u sumnju sposobnost tvrtke da nastavi s istraživanjem svemira.
Nedavne eksplozije i kvarovi
Nedavna povijest Starshipa obilježena je nizom incidenata. Dvije eksplozije na otocima istočno od Floride poslale su krhotine na otoke Turks i Caicos te Bahame. Na svom pretposljednjem probnom letu u svibnju, letjelica je izgubila kontrolu dok se približavala mjestu slijetanja u Indijskom oceanu. To je pogoršala eksplozija na testnoj platformi u Teksasu u lipnju, koja je oštetila infrastrukturu tvrtke.
Let 9, proveden 27. svibnja, rezultirao je gubitkom gornjeg stupnja, Nave 35, i motora Super Heavy, Booster 14. Iako je lansiranje bilo uspješno i označilo prvu ponovnu upotrebu Super Heavyja, strukturni problemi i kvar glavnog sustava tlačenja spremnika rezultirali su gubitkom kontrole tijekom suborbitalnog leta.
FAA je završila istragu Let 9 neposredno prije lansiranja Let 10, omogućivši SpaceX-u da nastavi s testiranjem. Analiza kvarova identificirala je neispravan difuzor plina u glavnom sustavu tlačenja spremnika metana i tekućeg kisika.
Dok su sustavi djelomično kompenzirali promjenu tlaka, curenje je destabiliziralo aerodinamičku kontrolu stabilnosti i prisililo na prekinuti ponovni ulazak. Posljednji telemetrijski podaci prikupljeni su dok se vozilo spuštalo iznad Indijskog oceana, gdje je bilo planirano kontrolirano slijetanje na vodu. Nekoliko tjedana kasnije, Brod 36 uništen je tijekom zemaljskog testa zbog kvara kompozitnog spremnika pod tlakom (COPV) koji je uzrokovao eksploziju tijekom kriogenog punjenja gorivom.
Preoblikovanje i poboljšanja Starshipa i Super Heavyja
Kao odgovor na to, SpaceX je implementirao niz preoblikovanja i poboljšanja Starshipa i motora Super Heavyja. Među najznačajnijim promjenama bilo je smanjenje broja rebara motora s četiri na tri, a njihova veličina povećana za 50%, što je omogućilo bolju upravljivost tijekom spuštanja i veće kutove napada, izbjegavajući ekstremna opterećenja koja su utjecala na Booster 14. Iako se Super Heavy na letu 10 nije vratio na mjesto lansiranja i pao je u Meksički zaljev, nova rebara su postavljena u skladu s mehaničkim nosačima kupole koji su se pokazali učinkovitima na prethodnim letovima.
Poboljšanja su također uključivala smanjenje radnog tlaka COPV-a i dodavanje zaštitnih poklopaca za spremnike tijekom montaže. SpaceX je implementirao metode nerazornog ispitivanja kako bi otkrio unutarnja oštećenja, poboljšavajući pouzdanost konstrukcije. Tvrtka kaže da će se ove mjere primijeniti na sljedeću generaciju Starshipa, koja će morati ispuniti zahtjeve NASA-ine lunarne misije Artemis 3, planirane za 2027. godinu, u kojoj će Starship biti lander odgovoran za dostavu astronauta na površinu Mjeseca prvi put od Apolla 17.
Analiza incidenata također je otkrila curenje metana u prednjem konusu 35 vozila tijekom prvog paljenja njegovog motora. Iako su sustavi djelomično kompenzirali promjenu tlaka, nakupljanje tekućeg goriva uzrokovalo je potpuno istovarivanje vozila i nekontrolirano spuštanje. SpaceX je reproducirao uzrok problema u svom testnom objektu u McGregoru u Teksasu, a ažurirane verzije su prošle kvalifikacijske testove simulirajući deseterostruko povećanje vijeka trajanja.
Misija je također uključivala prvi test ponovne upotrebe boostera 14, koji je, nakon odvajanja od gornjeg stupnja, pokušao kontrolirano slijetanje u Meksičkom zaljevu. Dvanaest od 13 planiranih motora je palo, ali povećana sila spuštanja uzrokovala je puknuće unutarnje cijevi za gorivo i paljenje goriva, uzrokujući raspad motora. Za buduće letove, tvrtka planira smanjiti kut napada tijekom spuštanja i održati strukturni integritet novim stabilizatorima.
Prva isporuka tereta Starshipa u svemir, koji se sastojao od simuliranih Starlink satelita, također je bila uspješna.
Nadzor FAA-e i drugih agencija poput Američkih svemirskih snaga, NASA-e i Nacionalnog odbora za sigurnost prometa (NTSB) pojačan je kako bi se osiguralo poštivanje sigurnosnih protokola. Nakon posljednjeg incidenta u lipnju 2025., uprava SpaceX-a odlučila je premjestiti oko 20% inženjera programa Falcon 9 na šest mjeseci kako bi razvijali Starship, prema konzultiranim izvorima.
Gledajući unaprijed, SpaceX planira provoditi do 25 probnih letova Starshipa godišnje do 2025. kako bi ubrzao razvoj vozila i ispunio rok misije Artemis 3. Tvrtka je naglasila da se „svaka lekcija naučena iz leta i testiranja na zemlji i dalje izravno unosi u dizajn Starshipa i Super Heavyja sljedeće generacije.“
