Znanstvenici s Tehničkog sveučilišta u Darmstadtu otkrili su da šumska tla sadrže velike količine mikroplastike, koja u njih ulazi uglavnom putem zraka.
Mikroplastika u šumskim tlima.
Glavni put prodiranja: atmosferske oborine.
Šume kao prirodne zamke.
Kontinuirano nakupljanje događa se od 1950-ih.
Razina onečišćenja usporediva je s urbanim područjima.
Utjecaj na ekosustav još nije utvrđen.
Plastična kiša: šume hvataju mikroplastiku s neba
Kada se razmatra problem onečišćenja plastikom, obično se spominju oceani, rijeke, pa čak i poljoprivredna zemljišta. Međutim, novo istraživanje Tehnološkog instituta u Darmstadtu (TU Darmstadt) prekida tu tradiciju. Znanstvenici su pronašli značajne koncentracije mikroplastike u šumskim tlima, što sugerira da su čak i najudaljeniji ekosustavi osjetljivi na onečišćenje zrakom plastikom.
Mikroplastika pada s neba
Za razliku od poljoprivrednih tala, gdje je raširena upotreba gnojiva i komposta koji sadrži plastiku, u šumama nema očitih izravnih izvora onečišćenja. Međutim, oni se nalaze u zraku. Atmosfera je postala transportni put za mikroplastiku, koja putuje stotinama i tisućama kilometara od mjesta nastanka dok se ne naseli na krošnjama drveća.
Lišće djeluje kao prirodni filteri. Sa svakom kišom ili jesenskim opadanjem lišća, uhvaćena plastika pada na tlo. Ovaj fenomen, nazvan “efekt češlja”, pretvara šumski krošnjar u mrežu koja zarobljava onečišćujuće tvari u zraku. Ovaj proces je tih, kontinuiran i gotovo neprimjetan.
Tlo kao plastična arhiva
Jednom kada se nađe u tlu, mikroplastika se ne zadržava na površini. Prirodni procesi u šumi, poput razgradnje otpada i biološke aktivnosti insekata i gljivica, prenose čestice u dublje slojeve. Tako tlo postaje dugoročno spremište za ovu vrstu onečišćenja.
Tim je zabilježio koncentracije od 120 do više od 13 000 čestica po kilogramu tla, a na nekim mjestima gotovo milijun čestica po kvadratnom metru. To sugerira da onečišćenje plastikom u šumskim tlima može biti jednako visoko ili čak i veće nego u urbanim ili poljoprivrednim tlima.
Od čega su napravljene ove plastike?
Kemijska analiza pokazala je da su dominantni polimeri polipropilen, polietilen i poliamid – materijali koji se obično koriste u ambalaži, tekstilu i robi široke potrošnje. Većina čestica bili su sitni fragmenti ili tanki filmovi veličine manje od 250 mikrometara, nevidljivi golim okom i karakterizirani visokim potencijalom raspršenja.
Sličnost između plastike koja se nalazi na površini lišća i plastike koja se nalazi u tlu ukazuje na to da je glavni izvor onečišćenja atmosfersko taloženje, a ne ljudska aktivnost u samoj šumi. Čimbenici poput sječe ili ljudskog prijevoza igraju manju ulogu u usporedbi.
Nakupljanje koje traje desetljećima
Znanstvenici su izračunali da su trenutne razine mikroplastike u šumskim tlima u skladu s njihovim kontinuiranim taloženjem od sredine 20. stoljeća, što se podudara s globalnim procvatom plastike 1950-ih. To znači da šume zarobljavaju mikroplastiku više od 70 godina, a nitko to ne zna.
Ovo otkriće pretvara šumsko tlo u svojevrsni „fosilni zapis“ ljudskog utjecaja u doba plastike. Svaki centimetar tla priča priču o potrošnji, raspršivanju i zanemarivanju okoliša.
Zagađenje usporedivo s urbanim zagađenjem
Možda najalarmantniji rezultat studije jest da su razine mikroplastike u njemačkim šumama usporedive s onima u urbanim tlima, gdje je onečišćenje plastikom vidljivije i trajnije. To dovodi u pitanje ideju da su šume zaštićene od ekoloških problema uzrokovanih ljudskim djelovanjem.
S obzirom na to da šume pokrivaju oko trećine Zemljine površine, njihova uloga kao ponora za mikroplastiku mogla bi imati značajne globalne implikacije. Ovo otkriće zahtijeva ponovnu procjenu modela životnog ciklusa plastike u biosferi i njihovih transportnih putova.
Šume kao prirodni senzori
Kako ističe dr. Colleen J. Weber, glavna autorica studije, rezultati sugeriraju da koncentracija mikroplastike u šumskim tlima prilično točno odražava koncentraciju tih čestica u atmosferi u određenoj regiji. To šume čini pasivnim pokazateljima onečišćenja zraka mikroplastikom, što je novi pristup koji bi mogao nadopuniti mjerenja u gradovima i na obali.
Ova vrsta praćenja od strateške je važnosti. Ako šume hvataju ono što pada s neba, mogle bi pomoći u mapiranju globalne distribucije ove vrste onečišćenja, čak i u područjima gdje nema očitih lokalnih izvora.
Prijetnje ekosustavima i ljudima
Iako se specifični utjecaji mikroplastike na šumska tla još uvijek proučavaju, već postoje dokazi da mogu promijeniti strukturu tla, utjecati na mikrobnu aktivnost i poremetiti cikluse hranjivih tvari. To može poremetiti prirodnu regeneraciju, poremetiti hranidbene lance i otežati šumama prilagodbu klimatskim promjenama.
Nadalje, činjenica da se te čestice nalaze u zraku znači da ne utječu samo na okoliš, već i na ljudsko zdravlje. Takve male čestice plastike mogu se udahnuti i, iako dugoročni učinci još nisu poznati, nedavne studije ukazuju na moguće učinke na dišni i kardiovaskularni sustav.
Kombinacija onečišćenja plastikom i klimatske krize stvara zabrinjavajuću sliku: već krhki šumski ekosustavi suočavaju se s novim stresovima koji su nevidljivi, trajni i teško ih je riješiti.
