U srcu ledene antarktike postoji jedan od najzanimljivijih prirodnih pojava na svijetu – krvotoci. Ovaj neobičan tok crvene vode, koji teče od ledenjaka Taylora do jezera Bonnie, fascinirao je znanstvenike i putnike više od stotinu godina. Desetljećima je ovaj neobičan fenomen čekao desetljećima.
Zašto ledenjak teče krvavo crvenu vodu? Zašto, unatoč niskim temperaturama koje prevladavaju na Antarktici, ne zamrzava tok? Otkrio je 1911. australski geolog Thomas Griffith Taylor tijekom britanske ekspedicije Terra Nova, krvavi vodopad dugo je ostao misterija. Ovo je otkriće bilo zaprepašteno i zabrinuto. Samo moderno istraživanje pružilo je odgovore na pitanja koja su desetljećima pretrpjela znanstvenike.
Krvavi vodopad već desetljećima nagađa. Neobičan fenomen napokon je dobio objašnjenje
Krvavi vodopad prvi je put viđen 1911. godine, kada je Thomas Griffith Taylor pregledao dolinu, koja je kasnije nazvana po njemu. “Usred velikog ledenog krajolika primijetio sam nešto neobično – struja vode intenzivno crvena, koja je tekla iz ledenjaka kao da krvari”, prisjetila se Taylor opisujući svoje otkriće.
U početku bi crvena boja vode mogla biti rezultat prisutnosti crvenih algi, što bi joj moglo dati karakterističnu nijansu. Ova se hipoteza, iako logična, pokazala pogrešnom. U 60 -ima 20. stoljeća znanstvenici su otkrili da je boju uzrokovana visokim udjelom željeza u vodi, ali još uvijek nisu razumjeli odakle ta voda i kako može teći na -19 ° C.
Proboj u istraživanju krvavog vodopada dogodio se zahvaljujući modernim tehnologijama poput elektronskih mikroskopa i spektroskopske analize. U 2006. i 2018. znanstvenici sa Sveučilišta Johns Hopkins na čelu s Ken Livi uzeli su uzorke vode iz ledenjaka Taylor i analizirali ih u laboratorijima.
Otkrili su to Crvena boja dolazi iz nanočestica koje se oslobađaju željezo koje se oslobađaju kada voda ispod ledenjaka dođe u kontakt s kisikom. “Čim sam pogledao slike mikroskopa, primijetio sam ove male nanočestice bogata željezom”, rekao je Livi. Ove čestice, koje su rezultat aktivnosti drevnih mikroorganizama, stotine su puta manje od ljudskih crvenih krvnih zrnaca, a sadrže i silicij, kalcij, aluminij i natrij. Reakcija oksidacije željeza u kontaktu s zrakom daje vodu krvavu nijansu.
Jedan od najčudesnijih aspekata krvavog vodopada je taj što voda ostaje tekuća čak i na izuzetno niskim temperaturama. 2003. godine, skupina znanstvenika sa Aljaskog sveučilišta Fairbanks, na čelu s Erin S. Pettitová, pronašla je odgovor na ovo pitanje. Koristeći Radioeka tehnologiju, voda je utvrdila da voda sadrži izuzetno visoku razinu soli koja je dvostruko veća od razine soli u morskoj vodi.
Osim toga, kada se voda počne zamrznuti, oslobađa toplinu (tako prikupljeno skriveno učvršćivanje) koja zagrijava okolni led, omogućujući slanoj otopini da nastavi protok. To čini Glacier Taylor najhladniji od dobro poznatih ledenjaka, od kojih voda neprestano curi.
Krvavi vodopad nije samo kemijski fenomen, već i prozor u drevnu prošlost Antarktika. Znanstvenici vjeruju da voda koja prolazi iz ledenjaka dolazi iz jezera, koje je postojalo prije oko 1,5 milijuna godina. Ovo je jezero bilo zarobljeno ispod ledenjaka dok se kretao iznad njega i zatvorio vodu ispod debelog sloja leda.
Pored toga, otkrivena je kolonija mikroorganizama u ovoj izoliranoj vodi koja je preživjela u ekstremnim uvjetima bez pristupa sunčevoj svjetlosti i kisiku. Ove bakterije koriste postupak kemosinteze i dobivaju energiju iz kemijskih reakcija sumporom i željezom.
Posljednje istraživanje objavljeno 2025. u časopisu The Nature Communications otkrilo je još zanimljivije detalje. Inovativni elektromagnetski senzor, koji je prevezen helikopterom, korišten je za istraživanje podzemnih struktura doline Taylor. Utvrđeno je da postoji velika mreža podzemnih rijeka i jezera koja se povezuju s vodopadom u krvi.
Istraživanje je pokazalo da slanica doseže najmanje 12 km do dubine kopna i sadrži dvostruko više soli od morske vode. Ova podzemna mreža može biti ostatak većih jezera koja su nekad ispunila dolinu, ili Oceanskog zaljeva, koji je ostavio tragove nakon njegovog povlačenja.
Krvavi vodopad također ima ogromnu važnost za astrobiologiju. Okoliš ispod ledenjaka Taylor podsjeća na uvjete koji mogu vladati na drugim planetima poput Marsa ili Mjeseca Jupitera. Mikrobi koji žive u izolaciji leda dokaz su da život može postojati čak i na ekstremnim, naizgled nepovoljnim mjestima.
Suvremena otkrića ne samo da su riješila zagonetku od 100 godina, već su otvorila i nove perspektive znanosti, od geologije do potrage za izvanzemaljskim životom. Buduće svemirske misije morat će koristiti naprednije tehnologije kako bi otkrili tragove života u sličnim okruženjima. Istraživanje koje je provela američka mikrobiologinja Jill Mikucka pokazala je da u vodopadu krvi postoji do 17 vrsta različitih mikroorganizama.
